Seja um circunferência de centro O, sobre a qual tomamos dois pontos distintos, A e B. A circunferência fica dividida em duas partes, cada uma das quais é um arco de circunferência.

Observe na construção abaixo, que existem dois arcos determinados por A e B. Movimente o ponto A de forma que ele continue entre X e Y. Movimente o ponto B de forma que ele continue entre X e Y.

Quando não houver dúvidas em relação ao arco ao qual nos referimos, podemos escrever simplesmente AB para representar o arco com extremidades A e B.

 Vejamos agora dois casos particulares: 1) Se a A e B são simétricos em relação ao centro O, o segmento AB é um diâmetro e cada um dos arcos determina uma semicircunferência e é chamado arco de meia-volta. Movimente o ponto B.

2) No caso de A coincidir com B, dois arcos são determinados. Um deles é o arco de uma volta e o outro, o arco nulo. Movimente o ponto A.

Observe que todo arco AB corresponde um ângulo central, isto é, um ângulo cujo vértice é o centro da circunferência.

Movimente o ponto A ou o ponto B.