L'atomo di sodio possiede un solo elettrone nello strato più esterno, mentre l'atomo di cloro ne possiede sette , i due atomi in queste due condizioni sono instabili.

A causa della diversa l'elettronegatività quando reagiscono, l'atomo di cloro, a causa della maggiore elettronegatività, diviene stabile (guscio esterno completo ) strappando al sodio un elettrone. Il cloro si trasforma in ione cloruro (Cl-), carico negativamente. L'atomo di sodio, perde un elettrone e assume carica positiva diventando uno ione sodio (Na+).