Si un navire ou un avion se déplace selon une trajectoire orthodromique, on définit son [b]cap de départ[/b] comme étant l'angle entre le [color=#0000ff][b]méridien[/b][/color] du point de départ et la trajectoire, en partant [u]du Nord vers l'Est[/u] (c'est-à-dire en partant du Nord et en tournant vers la droite).[br][br]De même, on définit le [b]cap d'arrivée[/b] comme étant l'angle entre le [color=#ff0000][b]méridien[/b][/color] du point d'arrivée et le [u]prolongement[/u] de la trajectoire, toujours en partant du [u]Nord vers l'Est[/u].[br][br]Les caps de départ et d'arrivée sont donc compris entre [math]0^\circ[/math] et [math]360^\circ[/math].

On peut s'amuser à déplacer les points de départ et d'arrivée dans l'appliquette ci-dessous, ainsi que le cap de départ. Remarquez que puisqu'il n'y a qu'un seul arc de grand cercle reliant deux points, à l'instant où l'on fixe le cap de départ, il n'y a qu'un seul cap d'arrivée possible.

Par défaut, si l'on parle d'un cap de départ de [math]314^\circ[/math], l'angle est mesuré du nord vers l'est. Il est possible aussi de passer outre cette convention en précisant le sens de rotation par rapport au méridien. On écrit alors les caps avec la notation [math]\text{N }159^\circ\text{ W}[/math] qui veut dire dans ce cas que la trajectoire forme un angle de [math]159^\circ[/math] en partant du nord vers l'ouest; ou bien [math]\text{S }265^\circ\text{ E}[/math], qui veut dire que l'on part du sud vers l'est.