Pendentieven zijn boldriehoekig van vorm. Ze brengen de cirkelvormige belasting van een ronde koepel over op rondbogen. Die rondbogen zorgen ervoor dat niet de zijden van het vierkante grondvlak belast worden, maar dat de belasting van de koepel meteen wordt geconcentreerd op pijlers op de hoeken van dat grondvlak.

De koepels van de San Marco basiliek (bouw ca 1060 en afwerking tot eind 14e eeuw) zijn misschien wel het mooiste voorbeeld van het gebruik van pendentieven. Vijf met mozaïeken versierde koepels zijn tegen elkaar geplaatst. Pendentieven vormen de overgang van de ronde koepels naar de vierkante grondvlakken.

Het grondplan van de San Marco heeft de vorm van een Grieks kruis (kruis met 4 gelijke armen). In het midden van het kruis en op de vier armen staan in totaal vijf ronde koepels.