La rifrazione avviene ogni volta che un raggio di luce attraversa la separazione tra due mezzi trasparenti, nei quali la luce ha velocità diverse.

La rifrazione è regolata da tre leggi:[br][br][b]Prima legge[/b]:il raggio incidente, il raggio rifratto e la retta perpendicolare alla superficie di separazione dei due mezzi, nel punto di incidenza, appartengono allo stesso piano.

[b]Seconda legge[/b]: aumentando l'angolo di incidenza aumenta l'angolo di rifrazione, in modo che il rapporto tra i due segmenti rimanga costante.

[b]Legge di Snell[/b]: Al variare dell'angolo di incidenza, l'angolo di rifrazione si modifica in modo tale che il rapporto tra i seni dei due angoli rimanga costante e uguale al rapporto tra l'indice di rifrazione del secondo mezzo e quello del primo.