Eratosten se rodio na prostoru današnje Libije, tadašnje grčke kolonije Cirene, 276.g.pr.Kr. Kao mladić putuje u Atenu kako bi učio i istraživao, te je po povratku kući zbog svojih studija bio toliko poznat da ga grčki vladar Egipta šalje u Aleksandiju kako bi podučavao njegovog sina. Kada je napunio 40 godina[br]preuzima mjesto predstojnika Aleksandrijske knjižnice.[br][br][br]

Prijatelji iz knjižnice zvali su ga [i]Penthatlos[/i], što u prijevodu označava sportaša koji se natječe u pet[br]disciplina. Bilo je to prikladno ime za učenjaka koji je bio odličan u mnogim poljima; bio je knjižničar, povjesničar, geograf, pjesnik, astronom i matematičar. Većina njegovih zapisa je izgubljena, no drugi učenjaci su prepisali njegova djela i izvješćivali o njegovu iscrpnom radu.[br][br][br]

Eratostena se smatra ocem geografije i samu riječ [i]geografija[/i] je skovao upravo on. Osim toga, osmislio je sustav zemaljskih dužina i širina te izradio kartu poznatog svijeta [i](slika dolje)[/i], izmislio je algoritam za izračunavanje prostih brojeva (Eratostenovo sito), prvi je (s iznenađujućom preciznošću) izračunao nagib osi Zemlje, izračunao je udaljenost od Zemlje do Sunca i Mjeseca (manje precizno), izradio je katalog od 675[br]zvijezda i kalendar prijestupnih godina, te postavio temelje kronologije.[br][br][br]