Der Differenzenquotient (die mittlere Änderungsrate) ist das Verhältnis der Änderung der Funktionswerte zur Änderung der Argumente im betrachteten Intervall. Er kann auch als mittlere Änderung der Funktionswerte pro Argumenteinheit aufgefasst werden und ist ein Maß dafür, wie "schnell" sich eine Funktion in diesem Intervall ändert.