Erst die Fähigkeit zum „Gleiten“ macht aus einem Schirm einen Gleitschirm. Verschiedene Gleitschirmtypen haben unterschiedliche Gleitzahlen. Diese Gleitzahl gibt an, wie weit man bei absoluter Windstille mit einem Schirm gleiten könnte. Bei einer Starthöhe von einem Kilometer über Boden könnte man mit einem Schirm mit der Gleitzahl 4 vier Kilometer weit gleiten bis man wieder landet.

Die Gleitzahl beeinflusst die Flugbahn des Gleitschirms. Welchen Einfluss haben das Gewicht des Piloten und die Gleitzahl auf die Geschwindigkeit des Gleitschirms?