La riflessione totale si verifica quando un raggio di luce passa da un mezzo con indice di rifrazione maggiore a uno con indice di rifrazione minore.

I periscopi montati nei sommergibili consentono di guardare al di sopra dell'acqua sfruttando il fenomeno della riflessione totale. Al loro interno vi sono dei prismi ovvero mezzi trasparenti limitati da superfici piane.

Le fibre ottiche sono una tecnologia che si basa sul fenomeno della riflessione totale. La luce che vi penetra da un'estremità si riflette all'interno della fibra moltissime volte, fino ad uscire dall'altra. Le fibre ottiche sono fili con un diametro molt sottile (1 mm).[br]Vengono impiegate in medicina per osservare gli organi umani e nelle telecomunicazioni per velocizzare le reti wireless.