En un sistema de ecuaciones algebraicas, las incógnitas son valores numéricos menores a la constante (o más generalmente elementos de un cuerpo sobre el que se plantean las ecuaciones), mientras que en una ecuación diferencial las incógnitas son funciones o distribuciones de un cierto conjunto definido de antemano. Una solución de dicho sistema es por tanto, un valor o una función que substituida en las ecuaciones del sistema hace que éstas se cumplan automáticamente sin que se llegue a una [url=https://es.wikipedia.org/wiki/Principio_de_no_contradicci%C3%B3n]contradicción[/url]. En otras palabras el valor que reemplazamos en las incógnitas debe hacer cumplir la igualdad del sistema.Las incógnitas se suelen representar utilizando las últimas letras del [url=https://es.wikipedia.org/wiki/Alfabeto_latino]alfabeto latino[/url], o si son demasiadas, con [b]subíndices[/b].