O português Pedro Nunes foi o primeiro a notar que os portulanos não indicavam a rota mais curta entre dois pontos. Em 1537, em dois tratados, ele distinguiu a diferença entre duas trajetórias:[br][list][*]uma trajetória na qual o azimute (= o ângulo entre o curso e o meridiano através do ponto) permanece constante. Mais tarde, estes cursos foram chamadas de loxodromos ( ou loxodromias). Nunes também descobriu que essas linhas não são círculos, mas espirais.[/*][*] uma trajetória ao longo do chamado círculo máximo, com o centro no centro da terra. Nesta trajetória, o azimute muda constantemente, mas a distância percorrida é mínima. A linha dessa trajetória é chamada ortodromos ( ou ortodromia).[/*][/list][br]Clicando nas caixas de seleção, é possível ver o loxodromo e / ou o ortodromo entre os pontos A e B.[br]Experimente movimentando os pontos do globo.[br]Observe que o ortodromo entre dois pontos no mesmo paralelo (por exemplo, o círculo roxo de latitude a 40 ° N) não coincide com esse paralelo, mas aparentemente faz uma curva.