U rujnu 1959. godine na površinu Mjeseca spustila se Luna 2. To je bila prva letjelica izrađena ljudskom rukom koja je stigla na Zemljin satelit. Iste je godine Luna 3 (na slici) snimila prvu fotografiju nevidljive strane Mjeseca. Prve fotografije izbliza snimila je 1964. američka istraživačka sonda Ranger 7. [br][br]Godine 1966. na Mjesec je prvi puta meko prizemljila letjelica s automatskim instrumentima. Američki svemirski znanstvenici su letjelice Surveyor smatrali samo pripremom za spuštanje čovjeka na Mjesec. Međutim, Sovjeti su nastavili istraživanja sa sondama bez ljudske posade. Najprije su na Mjesec slali svemirske brodove Luna, koju su na Zemlju poslali uzorke kamenja.