Quando a perturbação da onda tem a mesma direção da propagação, essa classifica-se como longitudinal, a exemplo do som, conforme o GIF superior do vídeo abaixo. Quando sua perturbação é perpendicular à propagação, classifica-se como transversal, a exemplo de ondas numa corda, conforme o GIF inferior.

 Todavia, há ondas que apresentam perturbação em ambas as direções, como as do mar, denominadas de ondas mistas. Conforme a ilustração seguinte.