[justify]O conceito de [b]equilíbrio[/b] é central para entender muitos fenômenos da Física. Em termos simples, dizemos que um corpo está em equilíbrio quando todas as forças que atuam sobre ele se cancelam mutuamente, de forma que ele permaneça em repouso ou em movimento retilíneo uniforme.[br][br]Contudo, nem todo equilíbrio é igual. Dependendo do que acontece quando um corpo é levemente deslocado de sua posição de equilíbrio, classificamos essa situação em três tipos: instável, indiferente e estável.[/justify]

Imagine uma bolinha posicionada no topo de uma colina, figura 1 (a). Qualquer empurrão — por menor que seja — faz com que ela fuja dessa posição e nunca mais volte. Esse é o equilíbrio [b]instável[/b]: uma pequena perturbação é suficiente para afastar o corpo cada vez mais de seu ponto inicial.

Agora imagine a mesma bolinha sobre uma superfície perfeitamente plana, figura 1 (b). Se você a mover de posição, ela se desloca... e permanece onde foi deixada. O corpo não retorna nem se afasta mais: apenas muda de lugar. Esse é o [b]equilíbrio indiferente[/b].

Por fim, pense na bolinha dentro de uma tigela, figura 1 (c). Ao ser empurrada, ela sobe um pouco pela parede da tigela, mas logo volta ao centro. Mais do que isso: ela oscila, indo e voltando ao redor da posição de repouso. Esse é o [b]equilíbrio estável[/b] — e é [b]a partir dele que surge o movimento oscilatório[/b].[br]