Una curva può essere approssimata con una spezzata di lati infinitesimi. Puoi renderti conto di questo avvicinando gli estremi dei lati della spezzata inscritta nella curva. Potrai osservare che più si avvicinano i punti, più la spezzata approssima meglio la curva. Una retta tangente in un punto della curva può essere intesa come il prolungamento di un lato della spezzata passante per due punti infinitamente vicini.