Un raggio luminoso parte dalla prima astronave e si muove verso la seconda dove viene riflesso per ritornare alla prima. Nel caso dell'asteroide in moto e delle astronavi ferme, la luce percorre un certo tratto di strada; nel caso dell'asteroide fermo e delle astronavi in moto, la luce, pur viaggiando alla stessa velocità, percorre molta più strada... quindi il fenomeno dura più tempo.