Samarkand is een van de meest legendarische steden op de historische Zijderoute. Reeds gesticht als oase-stad in de 14e eeuw v.Chr. kreeg ze heel wat beschavingen en wereldveroveraars over zich, van Alexander de Groteover de Arabieren tot de Mongolen van Dzjengis Khan. Timoer Lenk maakte Samarkand in 1370 de hoofdstad van zijn grote rijk. Bouwmeesters uit heel zijn rijk bouwden imposante gebouwen en het is deze erfenis die nog steeds de kern uitmaakt van het historisch patrimonium van de stad.[br]Centraal in de stad ligt het Registran plein met 3 monumentale madrassas. Wat noordelijker ligt wat rest van het Bibi Khanum moskee-complex en zuid-westelijk werd het Gur Emir mausoleum het mausoleum van de Timuriden dynastie. Kenmerkend aan al deze monumenten uit die tijd is, naast hun grootte, het uitgebreid toepassen van kufisch kalligrafisch schrift als decoratie, zowel van de monumentale iwans als van de zijwanden van de gebouwen en de minaretten.