Die optische Hebung kann nach demselben Prinzip beschrieben werden wie die Bildentstehung am Spiegel: Das Bild entsteht dort, wo sich die rückwärtigen Verlängerungen der vom Gegenstandspunkt G ausgehenden und an der Grenzfläche gebrochenen Lichtwege schneiden. Verschiebe mit dem Schieberegler die Stelle, an der das Licht aus dem optisch dichteren Medium austritt.

Eine Münze liegt in einem Wasserbecken dort, wo sich im Modell der Gegenstandspunkt G befindet, was beim Blick von der Seite deutlich wird. Von oben entlang der Lichtwege betrachtet, erscheint sie am Ort von G‘, also dort, wo sich die verlängerten Lichtwege kreuzen.

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