[br]自由度は、ここで扱うリンク機構に限らず、様々な分野で扱われる概念ですが、[br]ここではリンク機構の言葉で説明します。[br][br][br]自由度とは、文字どおり、機構がどれだけ自由に動くかを示す数値です。[br]その基準は、次元と関係します。[br][br]まずは、具体的な例で見て見ましょう。

[br]複写器です。[br][br]このリンク機構において、他の場所を抑えない状態で、赤い点は円の内側を自由に動きます。[br]そして、赤い点の位置を決めると、それに対応して他のすべての点の位置も決まります。[br][br]つまり、このリンク機構は、一つの点は平面を自由に動き、他に独立して動く点はない、という機構です。[br]平面は２次元ですから、このリンク機構の自由度は２、となります。[br][br][br]実は、上の文にはいい加減な部分がいくつもあります。[br][br]まず、「他のすべての点の位置も決まる」と言っていますが、必ずしもただ一つに決まるわけではありません。[br]実際は２通りあり、下の図の change ボタンをクリックして確認できます。

さらに、赤い点が左の固定点と完全に重なったときには、つなぎの２点は円を描くことができ、[br]位置が決まるとは言えません。[br]そういった有限個の可能性や例外は、機構の自由度を考える際には一旦無視しています。[br][br]さらに、「一つの点は平面を自由に動く」というのも、正確には円の内側で、[br]平面全体を動き回れるわけではありません。[br]ここでは、動ける範囲が何次元の空間に属しているか、という点に注目して、「平面」と表現しています。

ポスリエの反転器による直線器です。[br]赤い点が円周という曲線、すなわち１次元上を動き、他の点もそれで決定するので、[br]この機構の自由度は１です。[br][br]自由度は、そのリンク機構の形（配置と言います）を「いくつの数値で表せるか」、と表現することもできます。[br]赤い点の位置は、固定点と繋がったリンクの角度で表せます。[br]角度はもちろん１つの数ですから、やはり自由度は１です。[br][br]青い点の位置、もしくは他の点の位置でも配置は決定できます。どの点もやはり円や直線上を動いていて、１つの数値で表せます。

よりシンプルな、ひし形のリンク機構です。[br]複写器と同じく自由度は２です。[br]赤い点が平面を動いて、それによって配置が決定する、とも言えますが…

同じリンケージをこうして見ると、円を描く点２つの位置で配置が決定する、とも言えます。[br]この場合、２つの点の位置は角度など１つの値で表すことができ、計２つの数で配置が決定します。[br]こうして見ても、やはり自由度は１です。[br][br][br][br]自由度はリンク機構ごとに決まっていて、機構のどの点に注目して考えても、同じ自由度が導けます。