Para un punto A de una circunferencia y un punto exterior B, sea P el punto de intersección de la recta tangente a la circunferencia por el punto A y de la recta perpendicular a la tangente anterior trazada por el punto B. El lugar geométrico (curva) del punto P obtenido cuando A recorre la circunferencia se llama "caracol de Pascal". Si el punto B es un punto de la circunferencia, la curva obtenida se llama cardioide.
Podemos comprobar que forma adopta la curva cuando: - Movemos el punto B pero es exterior a la circunferencia, - o movemos B para que sea un punto de la circunferencia, por ejemplo, lo hacemos coincidir con el punto A, - o hacemos que B sea el centro de la circunferencia (punto O).