La section d'une sphère par un plan est un cercle. Ici ce cercle a pour centre le point H, que l'on peut déplacer. Le rayon du cercle-section dépend de la longueur OH. Si deux des trois longueurs OM, MH et OH sont connues, on peut calculer la troisième en utilisant le théorème de Pythagore dans le triangle OMH rectangle en H.