A tömegspektrográfok lehetővé teszik a részecskék tömegének pontos meghatározását, valamint az anyagok összetételének megadását. A Thomson-féle tömegspektrográfban az ionokat a sebességükre merőleges térerősségű elektromos és mágneses térbe lövik, az ionok ennek hatására eltérülnek, és a sebességre merőlegesen elhelyezett ernyőn egy parabola mentén csapódnak be.
