Nella figura si possono Variare: gli indici di rifrazione, le dimensioni del triangolo e l'angolo di incidenza, agendo sul punto P.
Il raggio incide sulla superficie del prisma, con angolo di incidenza α.
In base alle leggi della rifrazione il raggio incidente subirà due successive rifrazioni, sulle superfici del prisma,
formando angoli espressi dalla legge di Snell:
sen α / sen β = n2 / n1 sen β' / sen α' = n1 / n2
Il raggio uscente risulterà deviato complessivamente di un angolo δ .
Questa deviazione dipende dall'angolo di incidenza, dall'apertura γ del prisma e dagli indici di rifrazione del mezzo in cui è immerso il prisma e del materiale di cui esso è costituito.
Si può dimostrare che il valore minimo della deviazione δ si ha quando:α=α' , β=β' , ϕ=ϕ'
